電火花加工屬于減材加工，其原理是通過工具電極和工件之間的可控脈沖放電，瞬時產生局部高溫，將金屬溶蝕甚至氣化，從而達到去除工件的目的。因在加工過程中常有火花出現，稱為電火花加工。

電火花加工一般分為四個過程。

電火花加工的特點是非接觸式加工，所以其主要特點是以柔克剛，電極的常用材料是石墨和紫銅，在一些超精密加工中，也會采用銅合金作為電極，主要目的是為了減少電極損耗。

根據電火花加工的這個特點，其廣泛應用于各類超硬材料的加工，如硬質合金等。